كان بطانيان أسقفا على حلب قبل أن يغدو بطريركا، وقد أخذ اسم أغناطيوس ذكرى لمطران ماردين الشهيد أغناطيوس مالويان.
عرف عن بطانيان نزاهته وشجاعته وتقشّفه، وقد عرف، بدوره، كيف يظهر خارج اطار جماعته بتدخلاته غير المتحيّزة في خدمة العدالة.

وكان بطانيان النائب البطريركي ويد الكاردينال أغاجيانيان لفترة طويلة، وقد نجح في مساعدته.
كما عمل كثيرا في خدمة القضية الارمنية، ونشر، في هذا الخصوص، "نداء الى الضمير الدولي". وكان أوّل بطريرك يزور أرمينيا السوفييتية. وكان بطانيان، الى هذا، بنّاءً كبيراً، ونحن ندين له بميتم عنجر (في البقاع)، وبالاكليريكية الجديدة في بزمّار، الخ ...