Originaire de l'Arménie géorgienne, professeur de philosophie et de théologie au Collège Urbain de Rome, élu Patriarche à 40 ans. Il fut nommé cardinal par Pie XII en 1946. Le Vatican, au courant de ses mérites, lui confia, outre sa charge patriarcale, d'autres responsabilités. Appelé enfin à Rome, il fut fait Préfet de la Sacrée Congrégation de la Propagation de la Foi (1960-1970).

Sa sainteté de vie, sa douceur légendaire, ses connaissances multiples créèrent auprès du peuple romain la conviction, que le Cardinal arménien, ayant été élu pape au Conclave de 1967, l'aurait refusé, s'estimant indigne d'un tel honneur...
L'Eglise et l'Etat libanais se rappelleront de ses services rendus à la cause libanaise surtout durant ses multiples voyages à l'étranger, grâce a ses contacts avec les chancelleries internationales.
La cathédrale S. Grégoire-S. Elie, de la place Debbas (Beyrouth), fut l'une de ses réalisations.